1984年,时任社会党政府文化部长的雅克·朗(Jack Lang)受到两年前(1982年)推出并备受欢迎的音乐节的启发,想出一个高妙“招数”,决定设立“文化遗产日(Journées du Patrimoine)”:在每年九月份的第三个周末,把全国各地的许多凝聚了历史和文化艺术创造精华的名胜古迹、公共建筑或知名场所都破例开放,供公众免费参观;以雅克·朗为代表的法国政治家试图通过这一方式,让每一个法国人都能亲身体验那种“当家人”数“家底”的快感,从而也在某种意义上实现左派的“理想”之一,即:人民有权享受(即便不能在“皇上的床上打个滚”,至少也可近距离亲眼“看一看”、亲手“摸一摸”)由人民祖祖辈辈纳税贡献积累起来并属于人民的祖产(patrimoine)。
嗜节成性的法国人果然也对“文化遗产日”大加赞赏。23年来,每年九月的第三个周末一到,自发前来“盘点”观赏“家产”的法国人浩浩荡荡,络绎不绝;在短短的两天开放时间内,“家产”造访人次通常都高达1200万之多。“文化遗产日”亦已成了和“音乐节”几乎齐名的虽由左派(更确切地说是雅克·朗)发明,但却深得左中右各阶层民众人心的盛大文化事件。不仅如此,这一让人民免费观赏自己国家“家产”的行动的影响也早已超越法国,波及欧洲各国。从1991年起,在欧洲委员会(Conseil de l’Europe)和欧盟的鼓励支持下,欧洲48个国家都仿效法国,每年在同一时期举办类似活动;于是,这一由法国人推出的“文化遗产日”一举成为一项全欧行动,其正式名称也已改为“欧洲文化遗产日(Journées européennes du Patrimoine)”。
每年列人“遗产日”免费开放的约15000个“遗产”景点中,不仅有属于国家的各类公共建筑、共和国的宫殿馆舍,而且也包括属于各地地方政府、甚至私人的各种文化、宗教、工业或农业设施和景点;平时人们只能远远“眺望”的象征国家权力的场所-例如:总统府爱丽舍宫(Palais de l’Elysée)、总理府马蒂尼翁宫(H?tel Matignon)、国民议会波旁宫(Palais de Bourbon)、参议院卢森堡宫(Palais du Luxembourg)以及政府各大部机关驻地等-也都一一对平民百姓开放;希拉克总统和夫人甚至每年都要亲自迎候接待第一批(通常都得翘首等候几小时)进入爱丽舍宫的公众,带他们参观总统府底层的各大沙龙厅堂。